乳がん

成人女性の乳房は、乳首（乳頭）を中心に放射状に乳腺が約15�ｰ20個並んでいます。それぞれの乳腺は小葉に分かれ、乳管で繋がります。乳がんの約90％はこの乳管から発生することから「乳管がん」と呼ばれています。

また他にも小葉部分から発生する乳がんも全体の約５�ｰ10％あり、こちらは「小葉がん」と呼ばれます。「乳管がん」「小葉がん」の区別は乳がん組織を顕微鏡で検査するとわかります。

この他にも特殊な型の乳がんもありますが、全体で見るとあまり多くはありません。

年齢別の女性の乳がんにかかる割合は30歳代から徐々に増加し、50歳前後にピークになり、その後は減少傾向にあります。

男性よりもやはり女性の方が乳がんにかかる割合は多い傾向です。しかし、女性では乳がんにかかる数は、乳がんで死亡する人の数の３倍以上で生存率が比較的高いのですが、男性の乳がんは、予後が悪く生存率が低いことが特徴です。

また乳がんの特徴として、がん細胞は比較的小さい時期から乳腺組織からリンパや血液の中にこぼれ落ち、流れに乗って乳腺から離れた場所の臓器（肺、肝臓、骨など）に小さな転移を起こしていくと考えられています。

これらのいくつもに小さな転移巣が大きくなると症状が出て、検査で検出され発見されます。

これらを「遠隔転移」と呼びます。また「遠隔転移」によって乳がんを有するがん転移性乳がん」と呼びます。

他にも初期治療（手術など）を行ってから発見されるものを「再発乳がん」と呼び、中でも手術をした部分だけに再発することを「局所再発」と呼びます。また、「がん」が皮膚や胸の壁におよんでいる為に手術ができない乳がんは「局所進行乳がん」と呼びます。